2026년 10월 16일 · 오늘의 1번째 글

일본어를 처음 시작하는 사람이 가장 오래 헤매는 곳은 무엇을 배우느냐가 아니라 무엇을 먼저 하느냐입니다. 히라가나를 외우다 지쳐 멈추고, 한자를 보고 겁먹어 멈추고, 애니를 보며 공부하는 기분만 내다가 석 달이 지나갑니다. 이 글은 왕초보가 처음 12주 동안 부딪히는 질문을 순서대로 하나씩 받아, 바로 따라 할 수 있는 방법과 그 단계에 맞는 온라인 클래스를 함께 정리했습니다.

일본어 왕초보는 무엇부터 시작해야 하나요?

히라가나부터 시작합니다. 일본어 문장은 히라가나를 뼈대로 쓰이고, 입문 교재와 강의는 보통 히라가나를 읽을 줄 안다는 전제로 진도를 나가기 때문입니다. 글자를 미뤄 두고 한글 발음 표기로만 공부하면 처음 몇 주는 편하지만, 교재의 다음 권으로 넘어가는 순간 다시 처음으로 돌아가야 합니다.

처음 12주의 큰 순서는 아래와 같습니다. 단계마다 넘어가는 기준을 날짜가 아니라 상태로 잡아 두면, 늦어져도 불안하지 않고 빨라도 구멍이 생기지 않습니다.

1. 글자: 히라가나 기본 글자를 보고 바로 소리 내 읽는다 (1~2주)
2. 소리: 가타카나를 익히고, 길게 늘이는 소리와 끊어 주는 소리를 구분해 듣는다 (3주)
3. 문형: 인사와 자기소개, 주문, 부탁처럼 바로 쓰는 문장 틀을 익힌다 (4~8주)
4. 한자와 듣기: 자주 보는 단어부터 한자로 읽고, 짧은 영상 장면을 받아 적는다 (9~11주)
5. 점검: 1분 자기소개를 녹음하고 다음 목표를 정한다 (12주)

단어장을 먼저 사서 외우거나, 문법책 첫 장부터 정독하는 방법은 왕초보에게 맞지 않습니다. 글자를 못 읽는 상태에서 외운 단어는 소리와 모양이 따로 놀고, 쓸 데가 없는 문법은 금방 잊힙니다. 글자를 떼면 바로 입으로 쓰는 문장으로 넘어가는 흐름이 가장 덜 지칩니다.

히라가나와 가타카나는 며칠 동안 어떻게 외우나요?

히라가나는 2주, 가타카나는 1주를 잡고, 눈으로 보는 대신 소리 내 읽으며 손으로 써서 외웁니다. 히라가나 기본 글자는 あ행부터 わ행까지 열 줄이라, 하루에 한두 줄씩 새로 외우고 앞에서 외운 줄을 처음부터 다시 읽는 방식이면 2주 안에 한 바퀴를 돌 수 있습니다.

• 1~3일: あいうえお, かきくけこ, さしすせそ. 첫날 외운 줄은 둘째 날과 셋째 날 시작할 때 다시 읽습니다
• 4~6일: たちつてと, なにぬねの, はひふへほ. つ와 ふ처럼 한글로 옮기기 애매한 소리는 강의 발음을 듣고 따라 합니다
• 7~9일: まみむめも, やゆよ, らりるれろ, わをん. 여기까지가 기본 글자입니다
• 10~12일: 점이 붙는 소리(が, ざ, だ, ば)와 동그라미가 붙는 소리(ぱ), 작은 글자가 붙는 소리(きゃ, しゅ, ちょ)
• 13~14일: 히라가나로만 쓰인 짧은 단어와 인사말을 읽습니다. ありがとう, おはよう, すみません처럼 이미 소리를 아는 말이 좋습니다

외우는 방법은 사람마다 맞는 쪽이 다릅니다. 글자 모양을 그림이나 한국어 단어에 빗대어 외우는 연상법이 맞는 사람이 있고, 의미 없는 모양을 외우기보다 소리를 먼저 입에 붙이는 쪽이 편한 사람이 있습니다. 첫 사흘을 해 보고 손이 덜 가는 쪽을 고르면 됩니다.

가타카나는 히라가나를 다 뗀 뒤 3주차에 외래어 단어와 함께 익힙니다. コーヒー(커피), テレビ(텔레비전), スマホ(스마트폰), カメラ(카메라)처럼 뜻을 이미 아는 단어로 외우면 글자 하나하나를 따로 외울 때보다 훨씬 빨리 붙습니다. シ와 ツ, ソ와 ン처럼 모양이 닮은 글자는 짝으로 묶어 획의 방향 차이만 따로 연습해 두세요.

일본어 발음과 억양은 처음에 어디까지 신경 써야 하나요?

처음에는 뜻이 달라지는 소리 구분 세 가지만 확실히 잡고, 높낮이 억양은 강사의 소리를 통째로 따라 하는 정도로 충분합니다. 일본어는 한국인이 듣고 말하기 쉬운 편의 소리가 많지만, 한국어에 없는 구분 몇 가지는 처음부터 귀에 넣어 두지 않으면 나중에 고치기 어렵습니다.

• 길게 늘이는 소리: おばさん(아주머니)과 おばあさん(할머니)은 소리 길이 하나로 뜻이 갈립니다. 늘이는 칸도 한 박자로 세어 읽습니다
• 작은 っ로 끊어 주는 소리: きて(와)와 きって(우표)처럼, 작은 っ 자리에서 한 박자 쉬었다가 다음 소리를 냅니다
• 점이 붙는 소리와 안 붙는 소리: か와 が, た와 だ를 섞으면 다른 단어가 됩니다. 단어 첫머리에서 특히 헷갈리니 녹음해서 들어 보세요

억양은 일본어도 단어마다 높낮이가 정해져 있지만, 왕초보가 규칙부터 외우려 들면 입이 굳습니다. 처음 석 달은 강의에서 들은 문장을 한 문장씩 멈춰 가며 그대로 흉내 내고, 내 목소리를 녹음해 강사의 소리와 견주어 보는 것으로 충분합니다. 이 연습을 매일 5분씩 쌓으면 억양은 규칙을 몰라도 상당 부분 따라옵니다.

발음 연습만 따로 다루는 강의가 필요하다면 앞에서 소개한 통역사JJ의 통역사가 알려주는 일본어 발음과 입문 회화!가 글자와 발음을 한 흐름으로 가르칩니다.

히라가나를 뗀 뒤 첫 문형은 무엇부터 익히면 되나요?

자기소개와 주문, 부탁, 제안처럼 바로 입 밖에 낼 수 있는 문장 틀 일곱 개부터 익힙니다. 문법 용어를 먼저 외우기보다, 틀 하나를 익힌 뒤 단어만 바꿔 열 문장을 소리 내 만들어 보는 방식이 왕초보에게 가장 빨리 남습니다.

1. わたしは キムです。(저는 김입니다.) ～は～です로 이름, 직업, 나라를 말합니다
2. コーヒーを ください。(커피 주세요.) 가게와 식당에서 바로 쓰는 틀입니다
3. まいにち べんきょうします。(매일 공부합니다.) 동사를 ～ます로 말하는 정중한 기본형입니다
4. にほんに いきたいです。(일본에 가고 싶어요.) ～たいです로 하고 싶은 일을 말합니다
5. もういちど いって ください。(한 번 더 말해 주세요.) ～てください로 부탁합니다
6. いっしょに いきませんか。(같이 가지 않을래요?) ～ませんか로 제안합니다
7. アニメが すきです。(애니를 좋아해요.) ～がすきです로 취향을 말합니다

이 틀을 익히다 보면 は와 が, を와 に 같은 조사가 왜 그 자리에 오는지 궁금해집니다. 그때가 문법 강의를 열 때입니다. 궁금증이 생긴 뒤에 듣는 문법 설명은 앞에서 외운 문장에 바로 붙어서 잘 잊히지 않습니다.

일본어 한자가 무서운데 언제 어떻게 시작하나요?

한자는 처음 8주 동안 미뤄 두고, 9주차부터 이미 아는 단어를 한자로 읽는 방식으로 시작합니다. 글자와 문형이 잡히기 전에 한자를 붙들면 진도가 멈추고, 왕초보는 이 지점에서 일본어를 내려놓기 쉽습니다. 히라가나로 읽을 수 있는 단어가 쌓인 뒤에는 한자가 새로 외울 것이 아니라 아는 단어의 다른 표기가 됩니다.

한국어 사용자에게는 유리한 점이 하나 있습니다. 한자어 가운데 소리가 한국어와 비슷한 단어가 꽤 많다는 점입니다. 家族(かぞく, 가조쿠)는 가족, 約束(やくそく, 야쿠소쿠)는 약속, 準備(じゅんび, 준비)는 준비, 無理(むり, 무리)는 무리입니다. 이런 단어부터 모아 읽으면 한자가 장벽이 아니라 지름길처럼 느껴집니다.

• 하루 다섯 단어: 그날 강의에 나온 단어 가운데 한자로 쓰이는 것 다섯 개를 골라 한자와 읽는 소리를 같이 적습니다
• 읽기 먼저, 쓰기는 나중: 처음에는 보고 읽을 수 있으면 됩니다. 손으로 쓰는 연습은 시험을 목표로 정한 뒤에 붙여도 늦지 않습니다
• 음독과 훈독 구분은 미루기: 한 한자에 소리가 여러 개라는 규칙은 단어가 백 개쯤 쌓였을 때 정리하면 훨씬 쉽게 이해됩니다
• 후리가나가 달린 자료 쓰기: 한자 위에 작게 읽는 법이 적힌 자료로 읽으면 모르는 한자에서 멈추지 않습니다

한자를 일본어로 익혀 두면 나중에 중국어를 배울 때도 단어 뜻을 짐작하는 데 도움이 됩니다. 중국어 입문 순서가 궁금하다면 중국어 왕초보 탈출법, 첫 한 달에 무엇부터 준비할까 글에서 첫 한 달의 준비를 따로 정리해 두었습니다.

애니·드라마·게임을 일본어 교재로 쓰려면 어떻게 해야 하나요?

한 편을 통째로 보는 대신 1~2분짜리 장면 하나를 골라 세 번 보고, 대사를 받아 적고, 따라 말하면 교재가 됩니다. 좋아하는 작품은 그 자체로 오래 버티게 해 주는 힘이 있지만, 자막을 켜고 흘려보기만 하면 공부한 기분과 실력 사이에 큰 차이가 생깁니다.

1. 작품 고르기: 학교, 회사, 식당처럼 일상이 배경인 작품이 좋습니다. 판타지나 전투 장면은 일상에서 쓰지 않는 단어가 많습니다
2. 첫 번째 보기: 한국어 자막으로 장면의 상황과 뜻을 파악합니다
3. 두 번째 보기: 일본어 자막이나 자막 없이 보며 들리는 단어를 히라가나로 받아 적습니다
4. 세 번째 보기: 대사 한 줄씩 멈추고 배우의 속도와 억양 그대로 따라 말합니다. 이것이 쉐도잉입니다
5. 정리: 그 장면에서 실제로 써먹을 문장 두세 개를 공책에 옮기고 다음 날 다시 말해 봅니다

주의할 점이 하나 있습니다. 애니 캐릭터의 말투는 실제 대화보다 과장된 경우가 많습니다. 남자 주인공이 쓰는 거친 1인칭이나 반말, 캐릭터마다 붙는 독특한 말끝을 처음 만난 일본인에게 그대로 쓰면 어색하게 들릴 수 있습니다. 기본은 강의에서 배우는 です・ます 말투로 잡고, 애니는 듣는 귀를 여는 쪽에 쓰는 것이 안전합니다.

게임은 언어 설정을 일본어로 바꾸는 것만으로도 메뉴와 아이템 이름에서 가타카나와 기본 한자를 매일 보게 됩니다. 이미 내용을 아는 게임으로 하면 모르는 단어가 나와도 막히지 않습니다. 드라마는 대사 속도가 애니보다 자연스러워 9주차 이후 듣기 연습에 잘 맞습니다.

일본어 왕초보 12주 계획은 주차별로 어떻게 짜나요?

하루 30분, 주 6일을 기준으로 아래처럼 짜고, 주말 하루는 그 주에 배운 문장을 녹음해 점검하는 날로 둡니다. 각 주에는 넘어가는 기준을 하나씩 붙였습니다. 기준을 못 채웠다면 다음 주로 넘어가지 말고 같은 주를 한 번 더 도는 편이 결국 빠릅니다.

• 1주차: 히라가나 あ행~は행. 기준은 외운 글자를 무작위로 짚었을 때 바로 소리 내기
• 2주차: 히라가나 나머지와 점·동그라미·작은 글자가 붙는 소리. 기준은 ありがとうございます를 막힘없이 읽기
• 3주차: 가타카나를 외래어 단어로. 기준은 메뉴판에 나올 법한 외래어 열 개 읽기
• 4주차: 인사, 숫자, ～は～です. 기준은 이름·나라·직업을 넣은 세 문장 자기소개
• 5주차: 조사 は・が・を・に・で와 장소·시간 말하기. 기준은 오늘 어디서 무엇을 하는지 두 문장으로 말하기
• 6주차: 동사 ～ます・～ません・～ました. 기준은 어제와 오늘 한 일을 각각 두 문장으로 말하기
• 7주차: い형용사와 な형용사. 기준은 좋아하는 음식과 장소를 형용사 넣어 설명하기
• 8주차: ～てください, ～ています. 기준은 부탁하는 문장 다섯 개를 상황과 함께 말하기
• 9주차: 한자 하루 다섯 단어 시작, 짧은 애니나 드라마 장면 받아 적기. 기준은 장면 하나의 대사를 절반 이상 받아 적기
• 10주차: ～た형과 ～ない형. 기준은 해 본 적 있는 일과 안 해 본 일을 섞어 말하기
• 11주차: 쉐도잉 집중 주간. 기준은 1분짜리 장면을 대본 없이 따라 말하기
• 12주차: 점검. 1분 자기소개를 녹음하고 1주차 녹음과 비교한 뒤 다음 목표를 정하기

12주를 마쳤을 때 남는 것은 문장 200개를 외운 기억보다 녹음 파일 열두 개입니다. 1주차와 12주차의 자기소개를 이어 들어 보면 얼마나 왔는지가 숫자 없이도 분명하게 들립니다. 그 차이를 확인하는 순간이 13주차로 넘어가게 해 주는 가장 큰 동력입니다.

일본어 왕초보가 JLPT를 목표로 두는 게 좋을까요?

일본 취업이나 유학처럼 자격이 필요한 목표가 있으면 12주 계획을 마친 뒤 JLPT를 다음 목표로 두고, 여행과 콘텐츠 감상이 목적이라면 시험보다 회화를 먼저 늘리는 편이 낫습니다. 시험은 공부의 범위와 마감을 정해 주는 장점이 있지만, 문제 풀이 위주로 흐르면 입으로 말하는 연습이 줄어듭니다.

• 시험이 맞는 사람: 일본 취업·유학 준비, 이력서에 적을 객관적 기준이 필요한 사람, 마감이 있어야 공부하는 사람
• 회화가 먼저인 사람: 여행, 애니와 드라마 감상, 일본인 친구와의 대화가 목적인 사람

시험을 목표로 정했다면 12주 계획의 문형과 한자 구간이 그대로 기초가 됩니다. 그 위에 시험 단계에 맞춘 문자·어휘와 문법을 따로 정리하면 됩니다. 시험 일정과 접수 방법, 단계별 출제 범위는 바뀔 수 있으니 응시를 결정하면 주관 기관의 공지에서 직접 확인하세요.

일본어 독학, 앱, 온라인 클래스는 각각 어떤 역할을 맡기면 되나요?

온라인 클래스에는 발음 시범과 학습 순서를, 앱에는 반복을, 혼자 하는 독학 시간에는 녹음과 기록을 맡깁니다. 셋 중 하나만으로 처음 12주를 버티기는 어렵습니다. 앱만 쓰면 단어는 쌓여도 문장이 안 만들어지고, 강의만 들으면 복습이 비고, 독학만 하면 발음이 한국식으로 굳기 쉽습니다.

• 온라인 클래스: 강사의 입 모양과 소리를 보고 따라 하는 시간. 무엇을 어떤 순서로 배울지 정해 주는 지도 역할도 합니다
• 앱: 글자 퀴즈, 단어 카드처럼 짧게 자주 반복할 것. 출퇴근길과 대기 시간에 씁니다
• 독학 시간: 그날 배운 문장을 내 상황에 맞게 바꿔 말하고 녹음하는 시간. 이 시간이 있어야 배운 것이 내 말이 됩니다

앱을 고르는 기준이 궁금하다면 외국어 공부 앱 추천, 어떤 기준으로 골라야 할까요 글에 정리해 두었습니다. 클래스101에서는 일본어를 포함한 외국어 클래스를 구독으로 들을 수 있어서, 강사 두세 명의 첫 강의를 들어 보고 설명 방식이 맞는 쪽을 고르기 편합니다.

일본 여행이 목표라면 12주 과정을 다 밟아야 하나요?

여행이 몇 주 안으로 다가왔다면 12주 과정 대신 여행에서 쓰는 문장만 먼저 익히고, 다녀온 뒤에 글자부터 다시 시작하는 편이 현실적입니다. 식당 주문, 길 묻기, 계산처럼 상황이 정해진 대화는 글자를 몰라도 문장 단위로 외워 쓸 수 있습니다. 다만 그렇게 익힌 문장은 상황을 벗어나면 응용이 어려우니, 길게 배울 생각이라면 여행 뒤에 이 글의 1주차로 돌아오세요.

일본어 왕초보가 자주 멈추는 지점과 넘기는 방법은 무엇인가요?

왕초보가 멈추는 지점은 대개 실력이 아니라 순서와 습관에서 생깁니다. 아래 다섯 가지 가운데 하나라도 지금 내 모습과 겹친다면 그 자리부터 고치세요.

1. 히라가나를 완벽하게 외우려다 3주째 글자만 보고 있다: 80% 정도 읽히면 문형으로 넘어가고, 헷갈리는 글자는 문장 속에서 다시 만나며 굳힙니다
2. 눈으로만 공부한다: 강의를 듣고 고개만 끄덕이면 입이 열리지 않습니다. 문장마다 영상을 멈추고 소리 내 따라 하는 시간을 따로 잡으세요
3. 교재와 강의를 계속 바꾼다: 첫 단원만 다섯 번 보게 됩니다. 하나를 고르면 12주 동안은 그것을 끝까지 갑니다
4. 애니를 보는 시간이 공부 시간을 대신한다: 흘려보기는 휴식으로 두고, 공부로 셀 때는 장면 하나를 받아 적고 따라 말한 시간만 셉니다
5. 바쁜 주에 통째로 쉰다: 한 주를 쉬면 다시 시작하기가 처음보다 어렵습니다. 바쁜 날에는 복습 10분만 지켜 흐름을 잇습니다

12주를 마친 뒤에도 매일 일본어를 만나는 습관을 이어 가고 싶다면, 짧은 분량으로 매일 하나씩 쌓는 챌린지형 클래스가 도움이 됩니다.

영어 공부와 일본어를 함께 하려는 경우라면, 두 언어의 시간을 나누는 요령을 적은 두 언어 동시에 배우기, 시간 나눠 병행하는 법 글을 먼저 읽어 보세요. 일본어 12주 계획을 하루 30분 단위로 짠 이유도 다른 공부와 나란히 두기 쉽게 하려는 것입니다. 클래스101의 일본어 클래스는 이 글에서 소개한 순서대로 하나씩 이어 들을 수 있도록 단계가 다양하게 갖춰져 있습니다.

자주 묻는 질문

일본어 왕초보가 히라가나를 읽게 되기까지 얼마나 걸리나요?

하루 30분을 꾸준히 쓰면 2주 안팎에 기본 글자를 더듬더듬 읽는 단계까지 갑니다. 이 글의 12주 계획도 히라가나에 2주를 잡았습니다. 빨리 끝내는 것보다 2주 뒤에도 잊지 않도록 매일 앞에서 외운 행을 다시 읽는 편이 중요합니다.

가타카나도 히라가나와 같이 외워야 하나요?

히라가나를 먼저 끝내고 가타카나는 3주차부터 외래어 단어와 함께 익히는 편이 덜 헷갈립니다. 두 글자는 소리가 같고 모양만 달라서, 한꺼번에 외우면 비슷한 글자끼리 섞이기 쉽습니다. 커피나 텔레비전처럼 이미 아는 외래어로 외우면 금방 붙습니다.

애니만 열심히 봐도 일본어 실력이 늘까요?

듣는 귀는 열리지만 그것만으로 말하기와 읽기는 잘 늘지 않습니다. 장면을 짧게 잘라 대사를 받아 적고 따라 말하는 단계를 붙여야 교재가 됩니다. 캐릭터 말투는 실제 대화에서 어색할 수 있으니 기본 문형은 강의로 따로 잡아 두세요.

직장인이 하루 30분만 써도 12주 계획을 따라갈 수 있나요?

따라갈 수 있게 하루 30분을 기준으로 짰습니다. 출근길 10분은 글자와 단어 복습, 저녁 15분은 강의와 따라 말하기, 자기 전 5분은 녹음과 기록에 쓰면 됩니다. 바쁜 날은 복습 10분만 지켜도 흐름이 끊기지 않습니다.